La energía geotérmica es una energía renovable cuya fuente yace bajo nuestros pies, en el interior de la corteza terrestre, aprovechando su calor para convertirla en energía eléctrica o calórica, de manera continua las 24 horas al día, 365 días al año.
Esta se puede obtener a través del calor en el interior del subsuelo, de las fuentes termales, volcanes y de los géiseres, y aunque se usa desde la antigüedad para cocinar y calentar, no se ha podido aprovechar a gran escala; siendo un tipo de energía que ofrece grandes ventajas y desventajas, como las descritas en la siguiente tabla:
| Ventajas | Desventajas |
| Es una energía renovable. | No se puede transportar. |
| Es constante las 24 horas del día. | Requiere de grandes inversiones iniciales. |
| Es una energía limpia y sostenible. | Tiene una disponibilidad limitada. |
| Reduce la dependencia energética. | Puede liberarse gases tóxicos durante el proceso de excavación. |
| Es de bajo costo. | Altera la estructura de la superficie del suelo. |
Tal como se observa en la tabla, la energía geotérmica tiene puntos a favor y en contra, y aunque de todas las fuentes de energía renovables esta es la menos aprovechada, cada día toma mayor relevancia ante los nuevos avances tecnológicos y la necesidad de utilizar fuentes de energía alternativas de origen no fósil.
Veamos, de que se trata esta energía geotérmica y profundicemos más en sus ventajas y desventajas.
¿Qué es la energía geotérmica?
La energía geotérmica, también llamada geotermia, es un tipo de energía renovable generada en el interior de la tierra, debido a las altas temperaturas que se producen en las capas de la corteza terrestre.
Básicamente, funciona a partir de la gran cantidad de calor concentrado en el subsuelo, el cual se aprovecha usando sistemas de bombas de calor geotérmicas instaladas en depósitos subterráneos de valor y agua caliente que se emplean para climatizar edificaciones, para cultivar plantas en invernaderos, y para producir electricidad.
Para la generación de electricidad con esta energía, se perforan pozos en la corteza terrestre, llegado a alcanzar más de 2.5 km de profundidad para aprovechar el calor de los depósitos subterráneos de valor y agua caliente que accionan unas turbinas que se conectan a generadores de electricidad.
5 Ventajas y desventajas de la energía geotérmica
La energía geotérmica, a pesar de ser una fuente geotérmica renovable y limpia, aún se desconocen muchas de sus ventajas y desventajas, aunque se espera que con nuevos avances tecnológicos pueda aprovecharse de una manera más eficiente su potencial en un futuro.
En la actualidad las principales ventajas y desventajas que se conocen de la energía geotérmica son:
5 Ventajas:
Es una energía renovable: Mientras la tierra exista, seguirá produciendo calor en su interior, pudiendo aprovecharse continuamente sin preocuparnos porque se agote, o se comprometan los recursos energéticos de las futuras generaciones.
Es constante las 24 horas del día: El calor que emana en el interior de la tierra es contante durante todo el año, las 24 horas del día, ya que, no se ve afectado por las condiciones del clima, siendo más fácil de planificar la cantidad de energía a producir, que otro tipo de energías renovables como la solar, la eólica o la hidráulica.
Es una energía limpia: La energía se puede extraer de la tierra sin necesidad de quemar combustibles de origen fósil, como el carbón, petróleo o el gas; además, los depósitos geotérmicos producen niveles muy bajos de CO₂, en comparación con otras fuentes de energía, siendo, por ende, considerada una energía limpia o energía ecológica.
Reduce la dependencia energética: La energía geotérmica es una excelente alternativa para reducir la dependencia energética de otros países, al reducir la importación de energías primarias para poder abastecer la población, ya que esta puede extraerla de la superficie de la tierra, si las condiciones del subsuelo son idóneas.
Además, también es una excelente aliada a nivel residencial, para evitar la dependencia de la red eléctrica local, u otras fuentes de energía para climatizar viviendas u otras edificaciones, ahorrado hasta en un 70 % del valor de la factura del servicio eléctrico.
Es de bajo costo: Una vez hecha la inversión inicial, no tiene costo generar energía, ya que se encuentra de manera libre y gratuita en el suelo, no requiere de ningún mantenimiento en específico, siendo usos costos únicamente por revisiones periódicas de la instalación.
5 Desventajas
No se puede transportar: Este es uno de los mayores inconvenientes de la energía geotérmica, puesto que la energía que genera debe consumirse en el mismo lugar donde se extrae, de allí que las instalaciones geotérmicas para uso de climatización residencial se instalen en el suelo o terreno de la misma propiedad, y la generación de electricidad a través de esta, solo puede producirse para consumo local.
Requiere de grandes inversiones iniciales: Extraer este tipo de energía requiere de una inversión inicial de alto costo, pues emplea equipos especializados para poder perforar a varios kilómetros bajo el subsuelo, e instalar equipos especializados, tanto para fines de climatización residencial, como para la generación de energía eléctrica local.
Siendo costos que toman muchos años en amortizarse, aunque represente un ahorro a largo plazo.
Tiene disponibilidad limitada: Esta es una de las grandes desventajas que ha reducido su viabilidad para usarse como fuente de energía alternativa, ya que, depende de las condiciones en las capas de la corteza terrestre, específicas de cada área geográfica; por lo tanto, requiere un estudio previo que determine si el lugar es idóneo o no para la extracción de energía geotérmica.
Puede liberarse gases tóxicos durante el proceso de excavación: Perforar la corteza terrestre para extraer esta energía puede generar fugas accidentales de ácido sulfhídrico, cuyo olor es parecido al de huevo podrido, además se pueden generar fugas de sustancias tóxicas, como el amoníaco, y el arsénico, capaces de contaminar el agua de lagos y ríos cercanos, si no se toman las medidas preventivas necesarias durante el proceso.
Además, también genera emisiones de CO₂, aunque unas muy bajas cantidades, en comparación con otros tipos de energía, de allí que, igualmente, se considere como una energía relativamente limpia.
Altera la estructura de la superficie del suelo: Pues requiere de la perforación de varios kilómetros bajo tierra, además los equipos que transforman esta energía en energía calórica o eléctrica, también se instalan bajo el suelo, alterando, por ende, la estructura de la corteza terrestre, aunque no genera gran impacto a nivel paisajístico.
