En el mundo de los negocios, existen diversas estrategias para colocar productos en el mercado sin que el fabricante o mayorista asuma de inmediato todos los riesgos de la venta. Una de las más utilizadas es la consignación, un acuerdo comercial que permite a un propietario (consignante) entregar sus mercancías a un vendedor (consignatario) para que este las ofrezca a sus clientes, pagando únicamente por lo que logre vender.
Este modelo es común en sectores como la moda, los libros, las artes o incluso los automóviles usados.
A continuación, exploramos en detalle su definición, funcionamiento, implicaciones contables y fiscales, así como sus principales ventajas y desventajas.
¿Qué es la mercancía en consignación?
La mercancía en consignación es aquella que el propietario (consignante) entrega a un tercero (consignatario) para que este la venda, pero la propiedad de los bienes sigue siendo del consignante hasta que se produce la venta final al consumidor. El consignatario actúa como un intermediario que recibe una comisión por sus servicios y no asume el costo de los productos no vendidos, los cuales pueden devolverse al consignante.
Es fundamental entender que no es una compraventa tradicional: el consignatario no adquiere la mercancía, solo la custodia y la expone para la venta.
¿Cómo funciona el proceso de consignación?
El funcionamiento típico sigue estos pasos:
- Acuerdo inicial: Consignante y consignatario firman un contrato donde se definen plazos, comisiones (porcentaje sobre las ventas), condiciones de devolución, responsabilidad por daños o pérdidas, y periodicidad de liquidaciones.
- Entrega de mercancías: El consignante traslada los productos al local o almacén del consignatario, junto con un documento (remisión o guía) que indique claramente que se trata de bienes en consignación.
- Exhibición y venta: El consignatario pone los productos a disposición de sus clientes. Cuando vende uno, emite una factura de venta a nombre del comprador final.
- Liquidación y pago: Periódicamente (semanal, mensual, etc.), el consignatario informa al consignante las ventas realizadas, deduce su comisión acordada y le paga el saldo correspondiente.
- Devolución de sobrantes: Al terminar el contrato o el plazo estipulado, el consignatario devuelve al consignante los productos no vendidos, a menos que se acuerde otra cosa (como donación o remate).
Tratamiento contable
La contabilidad distingue claramente los roles:
Para el consignante (dueño de la mercancía):
- Los bienes entregados en consignación no se consideran vendidos hasta que el consignatario reporta la venta. Por tanto, siguen siendo parte del inventario del consignante, aunque físicamente estén en otro lugar.
- Se debe llevar un control auxiliar por separado: una cuenta llamada “Mercancías en consignación” (dentro del activo circulante) que refleje el costo de esos productos.
- Al recibir el aviso de venta, se registra:
Débito: Efectivo / Cuentas por cobrar (por el importe neto a recibir)
Crédito: Ventas (por el precio de venta)
Débito: Costo de ventas / Crédito: Mercancías en consignación (por el costo del bien) - La comisión pagada al consignatario se registra como un gasto por comisiones.
Para el consignatario (vendedor):
- No registra la mercancía recibida como inventario propio, pues no es suya. Solo debe llevar un control extracontable (registro en memorando) de los bienes que custodia.
- Cuando vende, registra la comisión devengada:
Débito: Efectivo (por el total cobrado al cliente)
Crédito: Cuentas por pagar al consignante (por el precio de venta menos la comisión)
Crédito: Ingresos por comisiones (por su comisión) - Al pagar al consignante, cancela la cuenta por pagar.
Tratamiento fiscal
La fiscalidad depende de la legislación local, pero existen principios generales:
- IVA o impuesto al valor agregado: Normalmente, el consignatario debe facturar al consumidor final con el IVA correspondiente. Luego, al liquidar con el consignante, este último emite una factura por el valor de la mercancía vendida (sin IVA, o con tasa diferenciada si aplica). Es fundamental no duplicar el impuesto.
- Impuesto a la renta: El consignante declara la ganancia por la venta (ingreso menos costo) en el período en que se realiza la venta. El consignatario declara sus comisiones como ingreso gravable.
- Requisitos formales: El contrato de consignación debe estar documentado; las entregas y devoluciones requieren comprobantes específicos (notas de crédito, remisiones) para evitar contingencias.
Recomendación: Siempre consultar con un contador o asesor tributario, porque las normas varían entre países (México, Colombia, España, Argentina, etc.).
Ventajas de la mercancía en consignación
| Para el consignante | Para el consignatario |
| Amplía su red de distribución sin invertir en puntos de venta propios. | No inmoviliza capital en inventario. |
| Solo paga comisiones cuando realmente vende. | Reduce el riesgo de obsolescencia o productos no vendidos. |
| Puede recuperar la mercancía si no se vende. | Ofrece mayor variedad de productos a sus clientes sin necesidad de comprarlos. |
Desventajas de la mercancía en consignación
| Para el consignante | Para el consignatario |
| No recibe ingreso hasta que el consignatario vende (flujo de caja diferido). | Menor margen por unidad, ya que su ganancia es solo la comisión. |
| Riesgo de deterioro, extravío o mal manejo de la mercancía por parte del consignatario. | Puede tener conflictos si el consignante fija precios muy altos que dificultan la venta. |
| Mayor necesidad de control y seguimiento de inventarios en campo. | Asume cierta responsabilidad civil por daños, según el contrato. |
Conclusión
La mercancía en consignación es una herramienta comercial ágil que permite a pequeños y grandes negocios colaborar sin transferir la propiedad de forma anticipada. Su éxito radica en un contrato claro, un control contable riguroso (diferenciando bienes propios de ajenos) y el cumplimiento de las obligaciones fiscales. Si se maneja adecuadamente, puede abrir nuevas oportunidades de mercado con un riesgo controlado tanto para el consignante como para el consignatario.
