La función primordial del dinero es la intermediación en el proceso de cambio. Los bienes presentan un precio, el cual es proveniente del valor relativo de unos bienes con respecto a los otros. Estas relaciones tienen origen en la comparación del valor de dichos bienes y en las contingencias del mercado.
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En la economía el dinero cumple con las siguientes funciones:
- Como medio de circulación: sirve de intermediario en el proceso de circulación de mercancías. Esta función es momentánea, ya que una vez que se haya realizado el cambio de dinero por mercancía, empieza a servir de forma inmediata para realizar otra transacción con otra mercancía. Esto permite la sustitución constante del dinero en su formación de medio por sus representantes como el papel moneda y las monedas fraccionarias de valor incompleto. El desarrollo de la economía mercantil – capitalista resalta el poder del dinero, es decir el poder de los ricos sobre los pobres.
- Como medida de valor: permite la transferencia del poder adquisitivo del presente al futuro. El dinero proporciona el material para expresar el valor del resto de las mercancías. El valor que expresa la mercancía es considerado su precio.
- Como medio de acumulación o de atesoramiento: esta función sólo es posible que la realice el dinero de pleno valor, por ejemplo lingotes u otros objetos de oro y monedas. Anteriormente gracias a la circulación de las monedas de oro era de suma importancia ya que servía como regulación espontánea de la circulación monetaria en aquellos países considerados capitalistas.
- Como medio de pago: esta función tiene lugar cuando el proceso de compra – venta de una mercancía en particular se lleva a cabo a través de crédito, es decir con un aplazamiento en el pago. El dinero pagano de esta forma entrará en circulación cuando venza el plazo de pago, pero no como medio de circulación sino como método de pago. Cumplirá estas funciones también en el pago de impuestos, renta del suelo, operaciones de préstamo y en el pago de salarios. Esta función del dinero posibilita la liquidación recíproca de las obligaciones deudoras y permite economizar el dinero en efectivo.
- Como Dinero Mundial: en esta función el dinero actúa como dinero universal en el mercado mundial y en el sistema de pagos que existe entre los diversos países del mundo. En el capitalismo el papel dinero cambia convirtiéndose en capital, a su vez la sociedad capitalista utilizan el dinero en las funciones corrientes de los productores simples de mercancías, mientras que en la sociedad socialista el dinero expresa relaciones socialistas de producción se utilizan para el crecimiento rápido de la producción social y el bienestar del pueblo.
